¿Qué es la circulación del cuerpo?

Minerva Garcia

Oct 26

4 min read

¿Alguna vez ha sentido las manos frías, las piernas cansadas o los pies hinchados al final del día? Muchas veces, la respuesta está en la circulación: el sistema que da vida a cada rincón de su cuerpo, las 24 horas del día, sin descanso.

Como farmacéutica con casi 40 años de experiencia, recibo esta pregunta casi a diario en el mostrador. Por eso quiero explicarle, en palabras sencillas, qué es la circulación, cómo funciona y qué puede hacer hoy para cuidarla.

¿Qué es la circulación del cuerpo?

La circulación es el movimiento continuo de la sangre por todo el cuerpo, impulsada por el corazón a través de los vasos sanguíneos. Este conjunto de órganos se llama sistema circulatorio o sistema cardiovascular.

Su trabajo es como el de una red de carreteras: lleva oxígeno y nutrientes a cada célula, y de regreso recoge los desechos, como el dióxido de carbono, para eliminarlos. También transporta hormonas, defiende contra las infecciones y ayuda a mantener la temperatura corporal.

Las partes del sistema circulatorio

El sistema tiene cinco protagonistas que trabajan en equipo:

Parte	Qué es	Qué hace
Corazón	Un músculo del tamaño de un puño	Bombea la sangre unas 100,000 veces al día
Arterias	Vasos gruesos y elásticos	Llevan la sangre rica en oxígeno desde el corazón hacia el cuerpo
Venas	Vasos con pequeñas válvulas	Regresan la sangre al corazón; las válvulas evitan que retroceda
Capilares	Vasos finísimos, más delgados que un cabello	Entregan oxígeno y nutrientes a las células y recogen los desechos
Sangre	El líquido que viaja por todo el sistema	Transporta oxígeno, nutrientes, defensas y hormonas

Un dato que sorprende: si se unieran todos los vasos sanguíneos de un adulto, medirían unos 96,000 kilómetros (60,000 millas), lo que equivale a más de dos vueltas a la Tierra.

¿Cómo funciona? El recorrido de la sangre

La sangre hace un viaje doble que dura menos de un minuto, y el corazón es el punto de partida de ambos recorridos:

Circulación menor o pulmonar. El lado derecho del corazón envía la sangre sin oxígeno a los pulmones. Allí suelta el dióxido de carbono, que usted exhala, y se carga de oxígeno fresco.
Circulación mayor o general. La sangre oxigenada regresa al lado izquierdo del corazón, que la bombea con fuerza por las arterias hacia el cerebro, los músculos, los riñones y cada órgano.
El regreso. Ya sin oxígeno, la sangre vuelve al corazón por las venas, y el ciclo comienza otra vez.

En las piernas, la sangre debe subir en contra de la gravedad. Por eso, los músculos de las pantorrillas, al caminar, funcionan como un "segundo corazón" que la impulsa hacia arriba.

Señales de que su circulación necesita atención

Cuando la sangre no fluye bien, el cuerpo avisa. Estas son las señales más comunes:

Manos y pies fríos con frecuencia
Hormigueo o adormecimiento en brazos o piernas
Piernas pesadas, cansadas o con calambres
Hinchazón en tobillos y pies
Venas varicosas o "arañitas" en las piernas
Heridas en los pies que tardan en sanar
Cambios de color en la piel de las piernas

La mala circulación es más frecuente después de los 50 años y en personas con diabetes, presión arterial alta, colesterol alto, sobrepeso o que fuman. También influye pasar muchas horas sentado o de pie sin moverse.

7 consejos para cuidar su circulación

Muévase todos los días. Caminar 30 minutos activa los músculos de las piernas, que ayudan a impulsar la sangre de regreso al corazón.
Levántese cada hora. Si trabaja sentada o de pie, camine un poco o mueva los tobillos en círculos.
Tome suficiente agua. Una buena hidratación ayuda a que la sangre fluya con mayor facilidad.
Coma más colores. Las frutas, las verduras, las legumbres, el pescado y las nueces favorecen la salud de los vasos sanguíneos. Modere la sal y los alimentos fritos.
Deje de fumar. El tabaco endurece y estrecha las arterias.
Eleve las piernas. Al final del día, recuéstese con las piernas elevadas durante 15 minutos para aliviar la pesadez.
Controle sus números. Mantenga en rango su presión arterial, su azúcar en sangre y su colesterol mediante chequeos regulares.

Las medias de compresión pueden ayudar a aliviar la pesadez y la hinchazón en las piernas. Pregunte a su farmacéutico cuál es la talla y el nivel de compresión adecuado para usted.

Cuándo consultar al médico

Consulte a su médico si las molestias son frecuentes, si tiene heridas que no cicatrizan o si nota cambios de color en la piel. Busque atención de emergencia de inmediato (llame al 911) si una pierna se hincha de repente, se pone roja, se calienta o le duele, o si siente falta de aire o dolor en el pecho. Pueden ser señales de un coágulo.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con su médico.